对于Danu Robotics创始人 Amy Ma 来说，这个顿悟时刻是在伦敦一家银行做了多年软件开发之后到来的。那是金融行业典型的高接触式办公室——但尽管福利优厚，Ma 却惊恐地发现，大楼的回收箱被倒进了垃圾桶。
“尽管他们有大把的钱，但所有这些不同的回收箱最终都去了同一个地方，”Ma 对 TechCrunch 说。
她越深入调查这个问题，它似乎就越根深蒂固。不只是她所在的大楼。整个回收行业的经济账往往归结为人工分拣成堆的垃圾，从中挑出不同种类的可回收材料。
“我看到了这项技术，心想，我们可以做得好得多，”Ma 回忆道。
如今，她正通过成立六年的、位于苏格兰爱丁堡的 Danu Robotics 兑现这一承诺，该公司制造了一款旨在更便宜、更快速地分拣回收物的机器人。Ma 已经在这个想法上投入了六年，终于要将她版本的产品推向市场。她的机器人名为 H.E.R.O.，相比竞争对手有几项优势。例如，它用钳爪而不是吸力系统来抓取物品。但更大的区别在于商业方式：Danu 利用 AI 持续改进机器人的软件。
这一方式已经初见成效。Danu 已收到两家大客户的意向书，以及价值 50 万美元的已签合同。更值得注意的是，其销售管道中有 200 多家客户，这让该公司得以切入欧洲和北美价值 200 亿美元的回收分拣市场。
基于这一前景，Dabnu 已筹集 500 万美元的后期种子轮融资，以保持商业推进的势头。
机器人垃圾分拣市场已经相当成熟，尤其是 Glacier 和 RecycleEye 等竞争对手推出的吸附式机械臂。但 Ma 认为，回收行业的经济效益会让新竞争者很容易证明自己的价值。由于回收中心靠分拣出的材料赚钱，一套能正常运转的系统能带来立竿见影的投资回报。Ma 估计，一个运转中的站点通过在生产线上配备这款机器人，每年可额外获得 485,000 美元的收入，而初期投资为 160,000 美元，每年维护费用为 24,000 美元。这比竞争对手便宜得多，Ma 相信这款机器人效率也会更高。
由于这些机器已经在出货，Ma 的下一个目标是让机器人更坚固、更小巧、更通用。一旦它足够便携，就可以在专门的废物处理设施之外使用，从而开辟出全新的应用场景。
“一旦它变得更小，就可以作为独立的回收解决方案，用于活动场所、购物中心、医院或机场，在源头回收它们的废物，”Ma 对 TechCrunch 表示，“这样我们才能真正改变包装废物的管理方式。”
Danu Robotics 将参加 Startup Battlefield 200，地点在TechCrunch Disrupt，10 月 13 日至 15 日于旧金山 Moscone Center 举行。
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Russell Brandom 自 2012 年起一直报道科技行业，重点关注平台政策和新兴技术。他此前曾在 The Verge 和 Rest of World 工作，并为 Wired、The Awl 和 MIT 的 Technology Review 撰稿。 可通过以下方式联系他：[email protected]或通过 Signal 联系，号码为 412-401-5489。