直到最近，风险投资家们基本上对国防初创公司敬而远之。对该领域的投资被视为在道德上存在争议，而获得政府合同的过程又过于漫长和不确定，难以支撑风险投资。
但在乌克兰和伊朗的冲突开始消耗美国军方的导弹库存后，这种情绪迅速转变。那些能够证明自己可以快速且低成本地制造装备的初创公司，如今真正有机会在加快的时间表内拿到五角大楼的合同。
国防科技热潮可以说始于俄罗斯入侵乌克兰，如今这场热潮已进入第四个年头，而硅谷老牌风投公司 Benchmark 正首次押注一家纯粹的国防初创公司。
Benchmark 正领投 Furientis 的 2500 万美元种子轮融资，这家初创公司的使命是量产拦截导弹。该公司成立仅一年——其名字在拉丁语中意为“狂怒”——就已经拿到了一份有资金支持的、为五角大楼制造中程拦截导弹的合同。据一位知情人士透露，这家初创公司的估值为 1.25 亿美元。
Furientis 的种子轮融资之前，曾在 5 月宣布了一轮 500 万美元的 pre-seed 融资。
“他们仅凭一轮 pre-seed 融资就取得的成就，堪称非凡，”Benchmark 普通合伙人 Chetan Puttagunta 对 TechCrunch 表示。“他们仅用 500 万美元就制造出了原型机。到我们投资时，他们已经成功完成了[十几次]发射。”
这种效率与传统的国防巨头所采用的行动缓慢、成本高昂的研发模式形成了鲜明对比。这家初创公司的速度得益于其联合创始人，他们带来了多年的航空航天和国防工程经验。Brody Franzen 在加入 Castelion 之前曾担任 Virgin Galactic 的副总工程师，Castelion 是一家估值达130 亿美元的高超音速导弹初创公司，而 Aris Simsarian 此前在 Virgin Orbit 负责火箭发动机测试。
Franzen 对 TechCrunch 表示，两人在意识到美国军方正面临“精良”导弹严重短缺的问题后创立了 Furientis——这类导弹每枚造价约 300 万美元，用于对抗廉价的对手威胁。
据 Franzen 称，美国海军每年仅收到 300 到 500 枚拦截导弹，而中国声称其反舰巡航导弹的月产量为 3,000 枚。
“我们的产量被甩开了 100 多倍，”他说。“这就是我们创办这家公司的原因。”
Furientis 并不打算匹配一流导弹拦截器的性能；相反，它设计和制造其系统的方式，是让这些系统能够用现成组件快速组装。因此，每套单元的成本仅为传统拦截器的一小部分，对于急于在严格预算限制内扩大库存的五角大楼而言，这是一个极具吸引力的价值主张。
与 Raytheon 和 Lockheed Martin 等深陷漫长设计周期的传统国防巨头不同，Furientis 每两周就会在实地测试其导弹。这家初创公司的最终目标是在每家工厂每年制造 1,000 套系统。但就目前而言，这家年轻公司在其洛杉矶的设施中运作，并将原型带到新墨西哥州的白沙进行试射。
鉴于这种需求，Furientis 并不是唯一一家致力于帮助政府补充库存的公司。Franzen 表示，Anduril、Castelion 和 Shield AI 等规模更大的国防初创公司也在竞相打造可大规模生产的拦截器，而传统巨头则在努力实现自身制造周期的现代化。
Benchmark 的 Puttagunta 并未因这个看似拥挤的领域而却步。“我认为这个行业还有很多公司的机会，”他说。
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Marina Temkin 是 TechCrunch 的风险投资和初创公司记者。在加入 TechCrunch 之前，她曾为 PitchBook 和 Venture Capital Journal 撰写有关风险投资的文章。在职业生涯早期，Marina 曾是一名金融分析师，并获得了 CFA 特许资格认证。
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