微软用「仿生设计」改造数据中心，缓解社区抗议

圣安东尼奥市议员 Ric Galvan 还记得 2000 年代数据中心刚来到他所在城市时的样子，看起来像是相对不起眼的办公楼。但近年来情况发生了变化，数据中心已发展为占地数百万平方英尺的庞大“超大规模”设施，容纳着 AI 所需的物理基础设施。

在 Galvan 所代表的约 55 平方英里辖区内，如今已有十多个数据中心，如果拟议项目完工，他预计未来几年这一数字将增长到 20 个左右。它们集中在两条主干道沿线，把各种滋扰集中在同一片社区：施工期间的交通拥堵和树木砍伐，随后是数据中心运营时持续不断的强光和噪音。

他解释说，这片区域过去很多地方都是绿色田野，让许多居民感到亲近自然。而现在，他说，“当你建起一个巨大的数据中心时，那种[感觉]很快就消失了。”

在全美各地，越来越多的社区正在奋起反抗这些庞大的数据仓库——抗议它们可能对生活质量、污染、水资源和电费造成的影响。科技公司则回应称，将出资升级当地供水和电力系统所需的基础设施，以减轻任何潜在危害。

Microsoft 也在采取另一种方式来减轻其数据中心带来的影响。它宣布了计划通过其所称的“仿生学”来让其数据中心对当地社区和环境不那么突兀。

仿生学在某种程度上是一个笼统的术语，涵盖技术从自然界汲取灵感的诸多方式，从“无痛”针头到模仿蚊子的口器，用于自然通风的建筑，其设计灵感来自白蚁丘。在 Microsoft 的案例中，仿生学涉及“将我们的数据中心融入自然景观”，以“创造有韧性的生态系统，支持生物多样性，加强社区联系，并帮助我们的数据中心成为更好的邻居。”

本质上，Microsoft 希望让它的数据中心更绿色，字面意义上的绿色，在场地内增加更多花园和本地树木。它还承诺在其拥有数据中心的地区投资修复受损生态系统的项目。该公司认为这些努力将减轻其设施给邻居带来的问题，比如噪音污染和绿地的丧失。

倡导者和可持续发展专家告诉我，这是一个善意的姿态。Microsoft 试图通过更多地与数据中心所在社区互动来与竞争对手区分开来。这一策略安抚了一些当地的担忧——取决于你问的是谁。

但这些数据中心扩张得如此之快，以至于它们同时推平了数千棵树，而 Microsoft 的温室气体排放也随着 AI 的能源需求而增长。这些数据中心附近的倡导者和居民希望看到该公司采取更多行动，以限制其对社区和环境更大的影响。

“也许……他们只是想确保自己面面俱到，”Galvan 说。“但我也觉得，如果是这样的话，那也没关系，”他补充道——只要 Microsoft 和其他数据中心运营商真正解决居民多年来提出的关于污染、用水和自然绿地破坏的担忧。

“我们非常为我们这里的树木感到自豪，”Galvan 说，并指出树冠还有助于缓解高温，而这在得克萨斯州正成为一个日益严重的问题。“所以看到它被彻底摧毁，真的非常令人沮丧。”（在一封电子邮件中，Microsoft 发言人 Jennifer Lyons 表示，公司正在圣安东尼奥“投资于增强项目，其中包括 400 多英亩的林地和传粉者草原恢复”，目标是让“土地比我们接手时更具生产力”。）

Microsoft 表示它拥有300 多个数据中心分布在 30 多个国家，并于 2022 年在荷兰的一个数据中心启动了仿生学项目。如今，它计划将“受自然启发的解决方案，用于恢复和增强自然生态系统”推广到美国和德国的 20 多个站点，并表示将对美国的所有新项目以及“全球越来越多的项目”采取同样的做法。

“我们实际上是在定制解决方案，以适应当地栖息地，增强已有的生态，并恢复过去可能已经失去的东西，”Microsoft 全球土地战略总监 Kaitlin Chuzi 说。

在 9 月的公告中，Microsoft 提到了它在 Mount Pleasant 取得的成功，Wisconsin，在那里该公司正在重新利用已关闭的Foxconn LCD 工厂地块来建设自己的数据中心。2023 年，Microsoft资助了一个420 万美元的项目，以恢复一条溪流的水流这条溪流流经其地块，并与 Root-Pike Watershed Initiative Network（Root-Pike WIN）合作完成——这是该公司与当地人合作恢复生态系统的一个例子。

Root-Pike WIN 执行董事 Dave Giordano 也很惊喜地看到，Microsoft 在其地块的雨水塘中配备了前池，以防止沉积物外泄。“这在我们这一带很少见，”他说。“并非所有数据中心公司都一样。并非所有公司都像 Microsoft 这样思考。”

市议员 Galvan 也承认，Microsoft 通过雇用一名当地代表来回应社区关切，使自己变得更平易近人。“这和我们城市里的其他数据中心非常不同，”他说。今年 1 月，Microsoft 推出了一项五点计划被称为“社区优先 AI 基础设施”，旨在防止其数据中心压垮当地应对该公司能源和水资源需求的能力。

在圣安东尼奥，Microsoft 还在考虑种植授粉昆虫花园，以帮助帝王蝶在年度迁徙期间生存。作为其仿生学计划的一部分，Microsoft 正在更多站点考虑的另一项策略是在数据中心周围创建植物缓冲带，以减弱部分噪音来自嗡嗡作响的服务器和发电机，并“尽量减少对我们数据中心附近社区的视觉影响”，Chuzi 说。

换句话说，Microsoft 似乎旨在让其数据中心不那么丑陋和具有侵入性。但 Microsoft 较小规模的基于自然的提案与该公司对环境和本已有限资源的更广泛影响之间的不匹配，让一些倡导者感到不满。

“对于对本地生态系统敏感的基于自然的解决方案，我没有什么不好的话要说，”消费者倡导组织 Public Citizen 的得克萨斯州主任 Adrian Shelley 说。“所有这些都很好，都是积极的。然而，我认为，你知道，这基本上就是给猪涂口红。”

Shelley 尤其对为数据中心供电而新建的天然气发电厂造成的污染感到不满。例如，6 月，Microsoft 与 Chevron 签署了一项为期 20 年的协议，为西得克萨斯州一个新的 AI 数据中心园区供电。该项目预计将成为美国“最大的天然气发电与数据中心共址开发项目之一”，据 Chevron 称。

“我真的看不出有任何程度的仿生学投资能让天然气发电厂成为一个理想的邻居，”Shelley 说。

拟建的数据中心正在推高电力需求，刺激新天然气基础设施的开发。但 Shelley 担心，如果 AI 泡沫破裂，得克萨斯人将被迫为废弃的能源项目买单。

在 Public Citizen 的支持下，Galvan 于8 月提议暂停圣安东尼奥任何新的数据中心开发。自 8 月以来，得克萨斯州州长 Greg Abbott 还实施了全州范围的暂停令在数据中心项目寻求接入电网时，等待对其电力和用水情况的审计。

“[Microsoft] 提议落户在本州的一些地区，而从更大的视角来看，这些地区根本无法真正承受这种程度的资源需求，”Shelley 说，并补充道，该州应当“严格限制”这些设施获取饮用水。数据中心通常在冷却系统中用水，以防止服务器过热。但该设施水足迹的更大一部分通常来自其发电过程，因为化石燃料和核电站自身的冷却系统也需要用水。

得克萨斯州的数据中心去年消耗了约 250 亿加仑水，根据休斯顿高级研究中心（HARC）的数据。这约占总用水量的 0.4%，但这一数字预计还会上升。由于无法确定哪些拟建数据中心项目最终会落地，以及它们将使用何种冷却系统，因此很难预测精确数字。但 HARC 估计，到 2030 年，数据中心可能消耗年度总用水量的 0.5% 至 2.7%。

根据 HARC 海岸韧性与社区经理、高级研究科学家 Erin Kinney 的说法，转向可再生的太阳能和风能可以减少这种用水。Kinney 还对 Microsoft 的仿生学项目能在地方层面产生的影响持乐观态度，因为其目标是为每个地点量身定制解决方案。“我其实认为这是一个非常令人兴奋的概念，”她说。真正的考验在于该公司如何计算和追踪这些效益，并与当地社区分享。“与打造出契合生态的东西同样重要的是，也要契合社区的期望，”她说。

Microsoft 的目标是到 2030 年实现水资源正效益，也就是它恢复的水量要多于其用水量。它同样设定了实现碳负排放的目标，即到本十年末，捕获的导致地球升温的污染要多于其排放量。

然而，近来该公司对 AI 的专注已危及其部分可持续发展目标。其碳污染激增2025 年达到 25%，根据其最新的可持续发展报告。而在 5 月，Bloomberg报道称微软正在考虑放弃其以小时为单位用可再生能源匹配 100% 电力使用的目标——这被视为业内推动可再生能源增长最雄心勃勃的战略之一。

2024 年，在纠结于她所看到的微软可持续发展目标与公司商业交易之间的矛盾后，Holly Alpine 辞去了她的职务，此前她负责领导公司在数据中心附近数十个社区的生态系统修复和气候韧性计划。

Alpine 说，还在微软任职时，“作为一名持怀疑态度且极其热忱的气候倡导者，我对我所看到的仿生学项目感到非常兴奋，它们的设计极其精良，确实能为数据中心所在的生态系统带来积极效益。”即便如此，这仍不足以抵消她所看到的损害，这些损害源于微软提供云服务给石油和天然气公司，并开发可用于优化化石燃料生产的 AI 工具。

她参与合著了一篇研究论文发表于期刊Nature于 8 月，比较了 AI 对可再生能源和化石燃料生产可能带来的生产率提升，并发现 AI 最终造成的温室气体排放多于它所能帮助避免的排放。她说，从大局来看，AI 所带来的污染远超公司即便通过从数据中心到数据中心精心规划的可持续发展项目所能解决的量。

“在技术快速变革的时期，我们仍专注于推进我们的雄心，帮助应对碳、水、废弃物和生态系统方面的全球可持续发展挑战，”微软的 Lyons 在给The Verge的电子邮件中说。“为在全球范围内支持 AI 提供所需的基础设施，短期内需要一系列能源解决方案。我们将继续大力投资无碳电力和其他脱碳技术，以随时间推移减少我们运营中的排放。”

我对该公司的一个迫在眉睫的问题是，是否存在某个时刻，微软会说：“也许我们就不该在这里建数据中心”，或者“这里不适合做这件事”。就此而言，Chuzi 在我们的采访中说得不太明确。

“我认为，理解做一个好邻居意味着什么，是一个持续学习的过程，”Chuzi 说。“要确保我们在一个社区中受到欢迎，并随着时间赢得那个位置和社区中的那份角色，需要付出什么。”