Konrad Zieliński 多年前在华沙大学读书时因癌症失去了声音。Zieliński 告诉 TechCrunch，患有他这种病症的人历来依赖手持发声设备，这些设备听起来平淡且机械，或者依赖外科植入的语音假体，而后者需要持续维护以防止并发症。
他随后完成了博士学位，研究方向是面向喉切除者的仿生系统——喉切除者即声匣（喉）被切除的人。在撰写论文期间，他着手打造一种非侵入式设备，无需手术，能让像他这样的人带着情感说话、大笑、喊叫，甚至唱歌。
2023 年，Zieliński 创立了 Uhura Bionics，这家初创公司被选为TechCrunch Disrupt 2026 的 Battlefield 200 之一，这是一批早期阶段公司，被选中在下个月的会议上展示他们的产品。该公司提供两款可穿戴设备：一款更基础的型号，以及一款名为 Whitney 的高端版本，以歌手 Whitney Houston 命名。
Zieliński 表示，他希望喉切除者使用 Whitney，就像视力不佳的人使用眼镜一样。
“我对自己打造的东西感到满意，因为你加入了情感层面，”他说这话时声音确实带有丰富的语调，尽管略带一丝电子底色。
Uhura 发展的下一步是为女性增加更高音调的声音选项，以及个性化功能，这样用户就不会听起来都一样。
目前，Uhura 将其产品作为健康设备销售，这意味着用户必须自掏腰包：基础款 500 美元，Whitney 1500 美元。但这家初创公司正在推动这些产品在欧洲、随后在美国被归类为 I 类医疗器械，即风险最低的类别。这一分类将允许通过健康保险获得部分报销。
Zieliński 估计，面向喉切除者的设备市场规模约为 20 亿美元，但他表示，如果 Uhura 扩展到服务其他言语障碍人群，市场规模可能会更大。
Uhura 并不是唯一一家为失去声音的人提供现代解决方案的公司。竞争对手包括 Atos Medical，这是一家在该领域有产品的医疗器械公司，以及像 Laronix 这样的初创公司。
尽管如此，Zieliński 确信 Whitney 会引起其他喉切除者的共鸣。他不仅会在 TechCrunch Disrupt 上展示其能力，还会在 10 月的 SF Tech Week 上展示，届时他将在 Whitney 的帮助下登台演唱。
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Marina Temkin 是 TechCrunch 的风险投资和初创公司记者。在加入 TechCrunch 之前，她为 PitchBook 和 Venture Capital Journal 撰写关于风险投资的文章。在职业生涯早期，Marina 曾是一名金融分析师，并获得了 CFA 特许资格认证。
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